随着我国教育改革的日渐深入，素质教育也被越来越多的人所接受，并成为我国现代教育的主流，在这个历史潮流中，最近由上海教育出版社再版重印的我国第一套专为中学生编辑的大型系列百科全书《中学生文库》有着特别引人注目的地位。该套丛书80年代出版时，素质教育的概念并没有被旗帜鲜明地提出，但该丛书并没有走当时教育类书籍的老路，而在出版宗旨中明确地提出要“帮助广大中学生扩大视野，增长知识，启发兴趣，陶冶情操”。其内容不仅仅是对课堂内容的简单补充，也不局限在文理科，许多素质教育的内容在丛书中单独成册、成辑——可以说，这是一套走在时代之前的丛书。
《中学生文库》共陆续出版了300多本，受到了广大师生的欢迎后，此次重版的是90年代初上海教育出版社根据师生的反馈，专门组织力量从中精选出80本合为10辑的精选本。其中，有对课内知识进行补充的基础读物，如《诗词散文辑》的8本书每一本都反映了我国一个文学高潮：诗经、乐府、唐宋文、唐诗、宋词、元明清文及“五四”新诗，让广大中学生能从中看到中国文学史的精华所在，又能大致看到中国文学发展沿革；再如《作家读本辑》通过收编中国现代最有影响的作家的代表作帮助中学生增加文学知识，提高文学修养，加强对课内这些作家作品的学习、理解；还有《数学导引辑》、《历史故事辑》分别帮助中学生学习数学、历史。除了课堂知识的补充读物外，也有帮助中学生树立正确人生观、世界观的思想读物，更有许多帮助提高中学生体育、艺术等各方面能力的读物，前一类如：《思想修养辑》，从历史、伦理、哲学、审美、心理等诸多方面用形象生动的事例，以娓娓动听的语言，与中学生谈理想、修养、思想、审美、性格、成长等他们关心的问题；《名人传记辑》在通过帮助学生熟悉历史、历史人物的同时树立符合自己实际情况的正确的人生观和世界观。后一类中比较突出的是《艺术体育专辑》，这辑书不是简单地向中学生介绍艺术和体育的一些情况，而是更多地介绍一些艺术、体育如摄影、书法、绘画、围棋、桥牌等的技巧，以帮助学生提高自身的素质。
中学生兴趣广泛，渴求提高自身素质，但课外时间紧张，无力去阅读那些篇幅长、专业性强、生涩难懂的书籍。《中学生文库》汇集了各方面的知识，经过提炼，具有深度和广度，加上深入浅出的语言，十分贴近中学生，使他们不必费力地在茫茫书海中盲目寻找，帮助不少学生扩大了知识面，完善了思想修养，提高了个人素质，很快便受到了广大中学生的欢迎，被中学生们喻为“我们自己的图书馆”，掀起了读《中学生文库》的热潮。1990年解放日报、文汇报、新民晚报、上海人民广播电台、上海电视台、青年报、上海市教育局、共青团上海市委员会等十二家单位曾联合举办了一次“我与《中学生文库》阅读活动”，成千上万的中学生寄出了自己的应征信，大量优秀的书评、读后感被有关报纸、杂志选用；许多中学生还热血沸腾地上台发表精采演讲，上海电视台专门为此组织了一场“我与《中学生文库》演讲会”，受到了广泛好评。
